En Corse, l’élevage de petits ruminants, des chèvres et brebis majoritairement de races locales, est orienté vers la production laitière. Depuis des générations, les bergers se sont adaptés aux contraintes physiques de l’île qui a engendré la pratique d’un élevage de type extensif. Il a permis de valoriser la ressource environnementale locale et des zones difficiles d’accès…

Ile aux traditions pastorales anciennes, la Corse transforme plus de 30 % de son lait en fromages fermiers contre seulement 10 % pour l’ensemble des autres régions françaises. Cette situation rare est une des originalités du secteur agricole insulaire. Les fromages de type fermiers sont cependant confrontés à une concurrence et parfois à un détournement de leur image.

Actuellement, il existe un manque de lisibilité sur le marché des fromages : on différencie assez mal les fromages fermiers des fromages industriels.

L’image de rusticité est exploitée dans la communication et l’étiquetage des fromages et les industriels font référence à des visuels sur l’image « terroir & authenticité ». On assiste donc à un détournement des images autour des produits. En effet, l’image de la Corse est vendeuse et les industriels n’hésitent pas à l’utiliser. Les noms et qualificatifs à consonance corses contribuent aussi à créer un flou auprès des consommateurs.

De plus, l’importation de lait ou de fromages de bassins de production extérieurs à l’île fait craindre une menace de concurrence et de fraudes. Enfin, les normes sanitaires toujours plus exigeantes sont également un frein pour la production fermière. Elles sont souvent inadaptées à l’échelle de production réduite des ateliers fermiers.

Face à ces difficultés, comment faire de l’échelle réduite de production un atout ?

Lors des enquêtes de terrain, il est ressorti des visions convergentes autour des fromages fermiers de la part des bergers, des revendeurs et des consommateurs. Ils sont perçus comme le contraire des productions industrielles homogénéisées. Les fromages fermiers ont une personnalité propre qui varie en fonction de paramètres extérieurs comme le climat, les saisons, les disponibilités fourragères…
De plus, les fromages fermiers sont fabriqués à partir de lait cru, atout important qui permet de valoriser une flore naturelle en lien direct avec les ressources locales. Enfin, la vente directe est également un point fort puisqu’elle favorise les échanges de proximité. Elle permet de susciter une émotion qui donne un réel contenu au message. Ce sont donc des produits variables qui se démarquent des productions dont les procédés de fabrication sont codifiés et rendent les produits identiques.

Les fromages fermiers Corses peuvent être considérés comme un des éléments du patrimoine agriculturel insulaire. Ils sont significatifs des traditions passées et d’une mémoire collective et précieux pour l’avenir et le développement local. Ils permettent de tisser un lien fort au territoire, résultat de la valorisation des ressources présentes.

Depuis la création de Casgiu Casanu, la volonté des fermiers de s’unir autour de la défense du métier de berger a donné lieu, courant 2005, au lancement d’un logo qui permet de distinguer clairement les produits fermiers. Il est accompagné d’une charte d’engagements, soutenue par une campagne d’information. Des affiches, dépliants et panneaux expliquent les attributs des fromages fermiers.

Aujourd’hui collectivement, il pourrait être intéressant de détailler la charte actuelle basée sur le décret fermier en y précisant certains critères :

• liés aux animaux : Critères de races animales, éthique : alimentation, bien être des troupeaux, respect de l’environnement…

• à la fabrication : atelier à taille humaine : volume de production limité, utilisation de lait cru uniquement…

• la vente : privilégier la vente directe…

Sur d’autres territoires (Pays Basque et Rhône-Alpes) des chartes sont déjà en application. Elles reposent sur des critères simples qui permettent aux consommateurs d'être clairement informer sur les produits. Il s’agit de faire des caractéristiques propres à la Corse un socle commun aux producteurs fermiers et ainsi informer et former les consommateurs aux réalités de la production fermière de l’île.
De plus, dans l’optique d’une éventuelle certification des fromages corses en AOC, il est important pour les fermiers de faire valoir collectivement leur point de vue dans les débats entre acteurs de la filière laitière. Projet qui doit être fondé sur la valorisation de ressources communes et des atouts fermiers et doit permettre de se positionner et d’émettre des propositions pertinentes en rapport avec les pratiques locales.

Dans un contexte où l’on parle beaucoup de « qualité », terme qui renvoie souvent à des produits normés, il s’agit de faire valoir la variabilité des fromages fermiers comme une qualité. Les produits sont le contraire de ceux homogénéisés, c’est là la force et l’atout qu’il faut mettre en avant. Il ne s’agit pas uniquement de préserver un produit, mais un ensemble de pratiques, de savoir-faire, une race … des éléments qui concourent à créer, au delà de la simple production de bien alimentaire, d’autres fonctions d’entretien du paysage, de lien social…